Fue una tarde lluviosa de noviembre, de esas donde el frío de Toluca se te mete hasta en las muelas, cuando una vecina tocó a mi puerta. Traía una cara de preocupación que ya conocía: su lavadora se había detenido a mitad del ciclo y, según ella, la casa olía a 'rayo'. En cuanto entré a su cuarto de lavado, el olfato no me engañó; ese aroma dulzón y metálico del barniz de cobre achicharrado es inconfundible para cualquiera que haya abierto un par de aparatos.
Antes de meternos en harina, te paso un aviso importante: en este rincón del internet suelo poner algunos enlaces de afiliado. Si decides entrar a un curso o comprar alguna herramienta por ahí, a mí me dan una pequeña comisión por la recomendación, pero a ti te sale exactamente en lo mismo. Solo hablo de cosas que yo mismo he probado o estudiado para no dejar las lavadoras peor de como me las traen. Si no menciono que es afiliado, es que nomás te lo paso por puro gusto.
Ese olor a 'rayo' que no engaña a nadie
Cuando el motor de una lavadora se rinde, suele avisar con los sentidos. Lo primero es el olfato. Como te decía, los motores tienen unas bobinas de cobre protegidas por un barniz aislante. Cuando se sobrecalientan por encima de la temperatura límite de aislamiento (que para un motor de Clase F anda por los 155°C), ese barniz se quema. El resultado es un olor penetrante que se queda pegado en la nariz un buen rato.
Si te asomas por debajo o quitas la tapa trasera y ves una especie de polvillo negro o hollín alrededor de las ranuras del motor, es casi seguro que hubo fuego interno. Ese hollín es el residuo del aislamiento que se vaporizó. En esa tarde de noviembre, la lavadora de mi vecina no solo olía mal; cuando intentamos prenderla, solo se escuchaba un ruidito de 'hummm' muy bajito, el motor quería arrancar pero estaba amarrado, vibrando contra el piso de cemento sin dar ni una vuelta. Ese sonido es el lamento de un motor que ya no tiene fuerza en sus campos magnéticos.
Antes de darlo por muerto: lo que parece motor pero no es
Aquí es donde mucha gente se equivoca y gasta dinero de más. Me pasó durante las vacaciones de diciembre con mi propia cuñada: juré que su motor estaba muerto porque no giraba, y resultó ser solo el bloqueapuertas de la tapa que hacía falso contacto. Me sentí como un novato frente a mi compadre, que solo llegó, apretó un cable y la máquina arrancó como si nada. Por eso, antes de declarar el fallecimiento del motor, hay que descartar a los sospechosos de siempre.
- El capacitor: Si el motor zumba pero no arranca, muchas veces es el capacitor que se secó. Es una pieza que parece un bote pequeño y le da el 'empujón' inicial al motor. Si quieres saber cómo cambiar el capacitor de una lavadora que no gira, revisa bien esa parte primero, porque es mucho más barato que un motor nuevo.
- Cables mordidos: Aquí en Toluca, con tanto campo cerca, los ratones buscan el calor de los motores y se cenan los cables. Un cable trozado del 'común' hará que el motor parezca muerto.
- La transmisión trabada: A veces el motor está perfecto, pero la transmisión de la lavadora se amarró por el sarro. Quita la banda y trata de girar la polea del motor con la mano (con la máquina desenchufada, por favor). Si gira libre, el problema es eléctrico; si está duro, es mecánico.
Aviso de seguridad de Aldo: Yo no soy técnico titulado ni electricista con licencia, solo soy el vecino que le sabe. Antes de tocar cualquier cable, asegúrate de que la lavadora esté desconectada. Y ojo con el capacitor: aunque la desenchufes, esa cosa guarda electricidad. Una vez me dio un toque en los dedos por no descargarlo antes de meterle mano; se me durmió el brazo un buen rato y no es una sensación que quieras experimentar.
La prueba del multímetro: midiendo las bobinas
Hace unas tres semanas me trajeron otra lavadora, una de esas Whirlpool clásicas. Para estar seguro, saqué mi multímetro. En México, el voltaje nominal que nos entrega la CFE es de 127V a una frecuencia de 60Hz. Los motores de inducción normales suelen tener tres terminales: el común, el de arranque y el de trabajo.
Lo que hago es poner el multímetro en la escala de Ohms (la que parece una herradura). Mido la resistencia entre los tres cables. Si en alguna combinación el multímetro marca 'OL' (línea abierta) o '0.00' (corto total), el motor ya pasó a mejor vida. Lo normal es que la suma de la resistencia de la bobina de arranque y la de trabajo sea igual a la medida entre los dos cables que no son el común. Si los números no cuadran, el cobre interno ya se cruzó.
Si sientes que esto del multímetro suena a chino, no te preocupes. Yo aprendí echando a perder, pero si quieres saltarte esa parte de frustración, te recomiendo mucho el curso de Técnico en Reparación de Electrodomésticos. Es lo que me ayudó a entender por qué a veces el motor marca bien pero se calienta a los cinco minutos. Aprender a diagnosticar bien te ahorra corajes y, sobre todo, te da seguridad para no andar adivinando con la corriente eléctrica.
La trampa de los motores Inverter
Aquí es donde la cosa se pone moderna y donde los consejos de antes ya no sirven igual. Un sábado por la mañana el mes pasado me topé con una lavadora de esas nuevas, 'Inverter'. Estos motores no se conectan directo a la luz; llevan una placa electrónica que les dice cómo y cuándo girar.
Si tienes una de estas, no intentes medir continuidad como en los motores viejos, porque podrías dañar los sensores internos. En estos modelos, si el motor no gira, el problema casi siempre está en la tarjeta de control o en un sensor de posición llamado 'hall'. Si el motor está quemado en una Inverter, suele verse impecable por fuera, pero la tarjeta te arrojará un código de error en la pantalla. Es un mundo aparte que requiere más paciencia y menos fuerza bruta.
Si te interesa ir más allá de las lavadoras y entender cómo funcionan estas placas, podrías echarle un ojo al Técnico Auxiliar en Electrónica, que es más avanzado pero te abre las puertas a reparar cosas que otros técnicos ni tocan por miedo a lo digital.
¿Se puede arreglar o sale más caro el caldo que las albóndigas?
Cuando abrí las tapas del motor de mi vecina aquella tarde de noviembre, encontré lo que temía: el alambre de cobre ya no era ese color brillante como moneda nueva, sino un morado oscuro tirando a negro, cubierto de hollín. Estaba cruzado.
En ese momento siempre me entra la duda de si decirle a la gente que lo tire o intentar rebobinarlo. Rebobinar un motor es un arte; hay que quitar todo el alambre viejo, limpiar el estator y volver a enrollar cientos de vueltas de cobre nuevo. El problema es que el barniz nuevo tarda horas en secar bien y, si no tienes el equipo, es fácil que quede mal balanceado y haga un ruido espantoso.
A mi vecina le hablé con la verdad: conseguir un motor usado en buen estado o uno genérico nuevo le salía casi igual que el costo del rebobinado profesional. Al final, ella decidió comprar uno nuevo para estar tranquila. Si tú tienes tiempo y quieres aprender ese oficio, existe un Taller de Bobinados que es muy bueno, pero te advierto que es para gente con mucha paciencia y manos firmes.
Al final del día, saber si un motor está quemado es cuestión de observar, oler y medir. Si huele a quemado, está negro y el multímetro no da las lecturas correctas, no le busques más. Pero recuerda siempre: si no te sientes seguro frente a los cables, mejor llama a un profesional. No hay reparación que valga un buen susto eléctrico. Si quieres aprender más de estas mañas y dejar de depender de otros, el curso de reparación de electrodomésticos que mencioné antes es, en mi experiencia, la mejor inversión para cuidar tu bolsillo y tus aparatos. ¡Suerte con esa reparación!