El domingo que mi salsa roja casi termina en tragedia eléctrica
Estaba terminando una salsa roja un domingo por la tarde, de esas que pican pero que no puedes dejar de comer, cuando ese olor metálico y acre invadió la cocina. Fue un segundo antes de que el motor empezara a perder fuerza, como si se estuviera cansando de repente. Mi esposa me miró con esa cara de "ya se rompió otra cosa", y la verdad es que el olor era tan fuerte que cualquiera hubiera pensado que la licuadora estaba a punto de echar flamas. En ese momento, lo que hice fue lo que siempre les digo a los vecinos: si huele raro, desconéctala de inmediato. No basta con apagarla del botón, hay que quitarle la corriente del todo.
La reacción inmediata de mi esposa fue pensar que la licuadora ya no servía y que mañana mismo tendríamos que ir a la tienda por una nueva. Pero como soy el "mañoso" del barrio y ya me he llevado un par de toques por andar de acelerado, decidí esperar a que se enfriara para investigar. No soy ingeniero ni técnico profesional, solo soy alguien que ha abierto muchos aparatos y ha aprendido a punta de errores. Si algo he aprendido es que la corriente de 127V que tenemos en las casas aquí en México no perdona, así que antes de meterle mano a cualquier cosa, me aseguro de que no haya forma de que se prenda sola.
Lo primero es lo primero: el olfato no miente
Cuando una licuadora huele a quemado, el tipo de olor te dice mucho. Si es un olor dulce, casi como a jarabe caliente, suele ser el barniz del motor. Pero si es un olor seco, como a fricción o a plástico chamuscado, el problema está en otro lado. Hace un par de meses me trajeron una que olía a puro ozono. El ozono tiene ese olor característico a chispa eléctrica, a tormenta, y eso casi siempre significa que los carbones del motor están llegando a su fin.
Al abrir la base de mi propia licuadora con el desarmador de cruz, lo primero que noté fue un rastro de polvillo negro y fino. Ese polvillo se queda pegado en las yemas de los dedos y mancha la mesa de la cocina de una forma que cuesta trabajo quitar. Es el residuo de los carbones que se van desgastando contra el colector del motor. Imagínate que ese motor gira a unas 20,000 RPM, es una velocidad brutal. A esa velocidad, cualquier roce genera calor y desgaste. Si los carbones ya están muy cortos, empiezan a saltar chispas de más y de ahí viene el olor a quemado.
¿Por qué huele a quemado si es nueva?
Me ha pasado con vecinos que compran su licuadora, hacen su primer licuado de mamey y se asustan porque huele a rayos. Si tu aparato es nuevo, no te espantes a la primera. Las licuadoras nuevas tienen una capa de barniz protector en los bobinados del motor. La primera vez que el motor alcanza una temperatura considerable, ese barniz se "cura", y suelta un olor que parece que se está quemando todo por dentro, pero es normal. Lo que no es normal es que el olor siga después de usarla unas cuatro o cinco veces.
Si ya pasó el tiempo de estreno y el olor persiste después de preparar una salsa espesa, lo más probable es que estés forzando el motor. Aquí es donde mucha gente se equivoca: creen que porque la licuadora tiene mucha potencia puede con todo. Pero si le echas puros ingredientes secos o muy espesos sin suficiente líquido, el motor se esfuerza de más, sube el amperaje y el cable (que suele ser un calibre 16 AWG) empieza a calentarse. Si sientes el cable tibio al tacto, detente. Es el aviso de que el motor está sufriendo.
El error que casi me cuesta la base completa
Aquí les voy a contar una de las mías para que no les pase. Una vez, tratando de arreglar una licuadora que olía a plástico quemado, decidí cambiar el cople, que es esa pieza de plástico donde embonan las aspas. El cople funciona como un fusible mecánico: si las aspas se traban, el cople se barre o se rompe para que el motor no se queme. Es mejor que se rompa un plástico de cincuenta pesos a que se queme un motor de mil.
El problema fue que intenté aflojar el cople girando hacia el lado que normalmente aflojas los tornillos. No sabía que muchos de estos modelos tienen rosca inversa. Le di con tanta fuerza que terminé rompiendo la base de plástico donde se sujeta el motor por no saber que se aflojaba hacia la derecha. Fue una lección de humildad. Ahora, cada vez que intento quitar un cople, lo hago con calma, sintiendo hacia dónde quiere ceder la pieza. Si sientes que está muy duro, no le des el tirón; mejor asegúrate de hacia dónde gira el motor cuando prende, porque la rosca suele ser contraria al giro para que no se afloje sola al licuar.
Si te interesa aprender bien estas mañas sin romper tantas cosas como yo, a veces ayuda echarle un ojo a algún Mejor curso de reparación de electrodomésticos para aprender desde cero, porque ahí te enseñan esos detalles de las roscas y los tipos de motores que uno aprende a la mala en la cocina.
El peligro de usar aire comprimido: la trampa de la limpieza
Aquí va mi "secreto de vecino" que va en contra de lo que muchos piensan. Cuando ves ese polvillo negro de los carbones dentro de la licuadora, lo primero que se te ocurre es agarrar un bote de aire comprimido y soplarle para que quede limpia. ¡No lo hagas! Limpiar el motor con aire comprimido suele empeorar el problema al empujar el polvo de carbón residual hacia el colector y los espacios entre las delgas. Como ese polvo es conductor de electricidad, puedes causar cortocircuitos internos permanentes que antes no estaban ahí.
En lugar de soplar, yo prefiero usar una brocha vieja de afeitar o un pincel suave y una aspiradora pequeña para sacar el polvo hacia afuera. El objetivo es retirar el exceso sin que se meta más adentro de las bobinas. Si ves que el colector (la parte de cobre donde tocan los carbones) está muy negro o rayado, puedes pasarle una lija muy fina, pero muy suavemente, solo para que brille un poco el cobre de nuevo. Si el cobre ya se ve hundido o de plano quemado, mejor ni le muevas, ese motor ya dio lo que tenía que dar.
Pasos para una revisión rápida y segura
Si tu licuadora huele a quemado justo ahora, sigue este orden. Yo lo hago así en mi mesa, con un trapo abajo para no rayar nada y una taza de café al lado:
- Desconecta el aparato: No me canso de decirlo. No queremos que un botón que falle te muerda los dedos mientras revisas las aspas.
- Revisa el vaso y las aspas: Gira las aspas con la mano (con cuidado). Si se sienten pesadas o no giran libremente, el problema no es el motor, es el balero o el buje del vaso. El olor a quemado viene de la fricción del eje seco contra el metal. Una gota de aceite de máquina (no de cocina, por favor) puede hacer milagros aquí.
- Mira el cople: Si ves pedacitos de plástico negro o gris en la base, el cople se está desintegrando. Cámbialo antes de que los dientes se borren por completo.
- Abre la base: Quita los tornillos de abajo. Si ves chispas muy grandes y ruidosas cuando la prendes (hazlo solo un segundo para probar), los carbones ya no sirven.
Recuerda que si al abrirla ves cables derretidos o el plástico de la carcasa deformado por el calor, ya estamos hablando de algo más serio. Yo siempre digo que hay que saber cuándo retirarse. Si el bobinado del motor se ve negro y huele a rayos, es momento de llamar a un profesional o empezar a ahorrar para la siguiente. Arreglar cosas es satisfactorio, pero hay que respetar la corriente.
Mantenimiento para que no vuelva a oler a chamuscado
Después de que arreglé mi licuadora aquel domingo, me di cuenta de que el problema no era el motor quemado, sino el cople de plástico que se estaba derritiendo por un exceso de fricción al no estar bien lubricado el eje de las aspas. Limpié los contactos, cambié el cople por uno de repuesto que tenía en mi caja de herramientas y quedó como nueva. Recordé que el mantenimiento preventivo evita comprar aparatos nuevos cada año y que no todo lo que huele a quemado es basura.
Si ves que el problema es más eléctrico y te da miedo meterle mano, siempre es mejor preguntar. Yo aprendí mucho de motores universales viendo cómo funcionan otros aparatos parecidos; por ejemplo, el razonamiento para revisar un motor que se esfuerza es muy similar a cuando buscas cómo arreglar un microondas que no calienta pero sí prende. Al final, casi todos estos aparatos de casa tienen sus mañas que se repiten.
No satures tu licuadora, no le sopléis con aire comprimido y, sobre todo, no fuerces las roscas. Con esos tres consejos, tu licuadora debería durar mucho más que la de cualquier vecino que no se atreve a abrir las cosas para ver por qué no prenden. ¡Suerte con esa reparación!